1947.6.19 臺灣紅茶守護者 新井耕吉郎逝世紀念日

魚池紅茶生長在臺灣的「內地」南投，幾乎成為今日造訪阿里山和日月潭的遊客人手一袋的伴手禮。事實上，魚池紅茶早在八十年前就已征服不少茶客的心，乘著日本時代近代化發展與國際化的浪潮，紅上世界舞台，

1926年，一位年僅22歲的農業專家新井耕吉郎來到臺灣，服務於臺灣總督府中央研究所平鎮茶葉試驗支所，身為該所的技手，他的工作就是四處尋覓適合栽種茶葉的地點。經過長達十年的研究生涯，終於讓他在1936年「魚池紅茶試驗支所」成立前夕的試驗地點評選任務中，發現日月潭魚池鄉一帶，因為有充足的水氣、日夜溫差大，將是栽種紅茶的寶地。

於是，他投入農業試驗所平鎮茶業試驗支所，攜著妻小開墾七十一公頃的土地，在魚池建造台灣第一座錫蘭式紅茶廠「持木製茶廠」，並且帶領民間團體、會社經營紅茶種植與銷售。根據當地紀錄，1939年的魚池茶區已經廣達三千公頃，佔臺灣紅茶外銷產量的九成之多。

新井耕吉郎在魚池服務時，正值戰爭最烈的時期，但是他頂住了戰爭帶來的經濟緊縮與徵兵壓力，持續經營推動著魚池的茶產業。即便在日本二戰戰敗，日人被迫剝奪所有財產引揚歸日之時，他也選擇成為留用日人，將魚池茶業的技術完整的留給臺灣。

孰料，延遲歸國的結果，竟然是在臺灣染上致命的瘧疾，他的骨灰原本由女兒帶回日本，卻在途中發生船難，女兒幸運獲救，但新井的骨灰卻已沉入海底。

新井耕吉郎為了延續魚池紅茶的技術而在臺殞命，鞠躬盡瘁的精神，讓魚池茶農感念不已。七十多年後的今天，南投魚池已是世界紅茶產業的重鎮，前人留下的基礎，讓後人得以在此發展、生根茁壯。

而今，部分政客為了政治利益不惜推動「自經區」，甘願冒著為外國洗產地的風險使「臺灣製造」之口碑砸鍋，該如何珍惜多少前人一代又一代的心血與人生才累積出來的聲譽、又該留下什麼基礎給子孫?再再值得我們深思。

6/19 紀念 臺灣紅茶守護者 新井耕吉郎